F-35“閃電”聯(lián)合攻擊機有望飛入日本。
日本防衛(wèi)省多名官員7日透露,防衛(wèi)省已決定將美國F-35列為下一代戰(zhàn)斗機的采購對象并計劃購買40架左右。8日,防衛(wèi)省決定新設(shè)“沿岸監(jiān)視”部隊以加強日本西南諸島的防御。據(jù)悉,“沿岸監(jiān)視”部隊首選部署地點將是距離中國最近的與那國島。
用F-35取代“鬼怪”戰(zhàn)斗機
早在2004年至2009年的五年中期防務(wù)采購計劃中,日本自衛(wèi)隊就試圖采購替代性戰(zhàn)斗機以取代70余架老舊的F-4EJ“鬼怪”戰(zhàn)斗機,這一項目被稱為“F-X”。盡管國際上可供選擇的候選機型不少,但日本防衛(wèi)省最希望引進美國洛·馬公司研發(fā)的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機。由于美國國會基于避免技術(shù)外泄禁止出口F-22,日本購買F-22的希望被打破。
為了逼美國讓步,日本不惜“以拖待變”,日本防衛(wèi)相石破茂甚至在2007年10月暗示有意采購歐洲臺風(fēng)戰(zhàn)斗機。鑒于美國禁售F-22的態(tài)度一如既往,日本擔心鄰國空軍新式戰(zhàn)機換裝速度加快可能導(dǎo)致東亞制空權(quán)易手,日本防衛(wèi)省從去年開始軟化立場,表示有意購買40架F-35戰(zhàn)斗機。與此同時,美國為了拉攏日本,在2009年10月向日本防衛(wèi)省提供一套換裝方案,邀請日本參與F-35輕型隱身戰(zhàn)斗機的研制項目,成為和英國、澳大利亞一樣的1級參與者,共享F-35的生產(chǎn)技術(shù)。據(jù)悉,日本防衛(wèi)省已要求在2011財年預(yù)算中開列6.8億日元經(jīng)費來評估F-35的性能。
按照洛·馬公司的開發(fā)進度,F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機最快要到2012年才能服役。分析人士稱,日本大批量列裝F-35戰(zhàn)斗機的可能時段應(yīng)是2015年至2019年中期防衛(wèi)采購計劃期間,這一階段被認為是鄰國開發(fā)第四代戰(zhàn)斗機初見端倪的時候,同時日本航空自衛(wèi)隊也會在這一時期陸續(xù)淘汰現(xiàn)役主力———F-15戰(zhàn)斗機。
日本航空產(chǎn)能受挫
不過,選購F-35戰(zhàn)斗機,將對日本軍事航空產(chǎn)業(yè)造成不利影響。據(jù)報道,由于要集中經(jīng)費采購F-35,日本防衛(wèi)省已決定不再追加采購性能相對落后的國產(chǎn)F-2支援戰(zhàn)斗機,這將導(dǎo)致三菱重工下屬的F-2生產(chǎn)線于2011年全面停工。這將是自日本于1955年獲美國授權(quán)生產(chǎn)F-86以來首次停止戰(zhàn)斗機生產(chǎn)。
分析人士指出,日本始終希望自己生產(chǎn)先進戰(zhàn)機,但在美國的打壓下一直未能如愿。此次日本決定采購F-35而放棄自主研制F-X,等于放棄了自主的航空工業(yè)。航空自衛(wèi)隊此舉意味著日本再次將防空能力交給了美國。