自打布什連任總統(tǒng)宣布了雄心勃勃的太空計(jì)劃之后，人們最關(guān)心的還是具體計(jì)劃：美國(guó)會(huì)在什么時(shí)候重新登月？新的登月車將會(huì)怎樣？登月后到底要做些什么？6月14日，美國(guó)國(guó)家航空和航天局新任局長(zhǎng)和官方網(wǎng)站同步給出了時(shí)間表。
-登月時(shí)間初定2015年
6月14日，今年4月份剛剛走馬上任的美國(guó)國(guó)家航空和航天局(NASA)局長(zhǎng)邁克爾·格里芬語(yǔ)出驚人：美國(guó)再度登月的時(shí)間可以定在2015年。格里芬說(shuō)：“我沒有一個(gè)具體的時(shí)間，但是(載人飛船登月)最早應(yīng)該在2015年，最晚是2020年。到那時(shí)，我們就有足夠的資金讓人類重回月球。我們應(yīng)該在月球上建立一個(gè)類似南極多國(guó)考察站那樣的月球前哨�！�
格里芬進(jìn)一步透露，美國(guó)國(guó)家航空和航天局計(jì)劃在月球上建造一個(gè)類似于“南極科學(xué)考察站”一類的太空站。不過(guò)，正如國(guó)際空間站一樣，考慮到美國(guó)自己的宇航技術(shù)和經(jīng)費(fèi)局限，這個(gè)特殊的月球空間站屆時(shí)將力邀宇航大國(guó)參加，一起建設(shè)月球國(guó)際空間站，共同分享月球科考成果。
格里芬解釋說(shuō)，美國(guó)要登月現(xiàn)在面臨最大的問題是還沒有確定使用何種航天器來(lái)完成這一使命，因?yàn)榕f的航天飛機(jī)到2010年將會(huì)徹底退出歷史舞臺(tái)。國(guó)家航空和航天局將在未來(lái)的幾個(gè)月中決定登月飛行器的種類。格里芬說(shuō)：“我希望在今年夏天之前將這件事情清楚地確定下來(lái)�！焙教祜w機(jī)2010年退役后，美國(guó)將使用“成員探測(cè)飛行器”接替它的任務(wù)。這種飛行器不但可以將科學(xué)家和宇航員送至國(guó)際空間站，還可能在人類再次登月過(guò)程中發(fā)揮重要作用。目前，國(guó)家航空和航天局正在對(duì)各公司的投標(biāo)進(jìn)行考慮。
-本月底研究登月工具
事實(shí)上，有關(guān)美國(guó)國(guó)家航空和航天局重新登月的進(jìn)程要比公開表述的迅速。
本月底，美國(guó)國(guó)家航空和航天局局長(zhǎng)格里芬將收到一份研究報(bào)告。這份研究人員花了整整60天時(shí)間才整理的報(bào)告是向NASA登月計(jì)劃推薦登月方式、登月車以及發(fā)射登月車的載具。
如何登月，NASA現(xiàn)在有兩種選擇：一種是利用航天飛機(jī)改進(jìn)而成的航天飛行器，這種航天飛行器將保留航天飛機(jī)軌道器的推進(jìn)系統(tǒng)，包括它的主發(fā)動(dòng)機(jī)、固體火箭助推器和外貯箱；另外一種選擇是利用Delta 4型火箭和Atlas 5型火箭將登月車送入太空。
美國(guó)空軍曾花費(fèi)了10億美元耗時(shí)10年時(shí)間研發(fā)Delta 4型和Atlas 5型火箭。因此，美國(guó)白宮和國(guó)防部希望美國(guó)國(guó)家航空和航天局在實(shí)施登月計(jì)劃的時(shí)候，“能夠平衡空軍的這筆開銷”。言下之意是希望美國(guó)國(guó)家航空和航天局利用Delta 4型火箭和Atlas 5型火箭將登月車發(fā)射升空。
雖然格里芬還沒有在公開場(chǎng)合表示過(guò)使用火箭還是改型航天飛機(jī)，但他在許多場(chǎng)合提到過(guò)，他更喜歡使用改型航天飛機(jī)。
-波音和洛馬公司血拼登月計(jì)劃
兩種登月方式的研發(fā)東家正是“死對(duì)頭”波音公司和洛克希德-馬丁公司(簡(jiǎn)稱洛馬公司)。
為了在登月計(jì)劃中戰(zhàn)勝對(duì)方，波音公司和洛馬公司分別展開了游說(shuō)美國(guó)國(guó)家航空和航天局的工作。洛馬公司太空系統(tǒng)分公司太空運(yùn)輸高級(jí)項(xiàng)目及戰(zhàn)略發(fā)展處負(fù)責(zé)人喬治·索爾斯說(shuō)：“洛馬公司全面參與了航天工業(yè)，并且我們擁有Atlas 5型火箭，我們將會(huì)借助這些方式參與登月計(jì)劃。作為Atlas 5型火箭的倡導(dǎo)者，我們認(rèn)為以火箭發(fā)射登月車的解決方式具有優(yōu)勢(shì)�！睋�(jù)洛馬公司稱，經(jīng)過(guò)升級(jí)后的Atlas 5型火箭的載重量可以滿足NASA運(yùn)載宇航員和貨物的要求。改進(jìn)后的Atlas 5型火箭裝配有一個(gè)或多個(gè)RL10發(fā)動(dòng)機(jī)，可以承載25到30噸重的載人登月車，如果再加上一個(gè)更寬的主體部分，Atlas 5型火箭可以承載70到80噸的重量，并且還可以利用目前的發(fā)射設(shè)備發(fā)射。索爾斯說(shuō)：“我們給予NASA的載人太空航行是最吸引人的，因?yàn)樗亲詈?jiǎn)單的�！�
不僅洛馬公司，波音公司和白宮官員們同樣認(rèn)為這一解決方式具有明顯優(yōu)勢(shì)，因?yàn)檫@樣NASA可以和空軍分?jǐn)偦鸺邪l(fā)費(fèi)用。白宮官員曾制定了一項(xiàng)美國(guó)太空運(yùn)輸政策，敦促NASA在未來(lái)登月計(jì)劃中使用火箭，包括將在登月計(jì)劃中使用的100噸硬件設(shè)備運(yùn)入近地軌道。這項(xiàng)太空運(yùn)輸政策還要求NASA和空軍聯(lián)手制定一項(xiàng)太空運(yùn)輸計(jì)劃。據(jù)華盛頓消息人士稱，6月底，美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德與國(guó)家航空和航天局局長(zhǎng)邁克爾·格里芬將舉行會(huì)晤討論這件事。
波音公司不輕言放棄，它干脆和諾思羅普-格魯曼公司合作競(jìng)標(biāo)新型航天飛機(jī)的合同。波音公司總裁在巴黎航展上表示，波音很快將得到NASA的通知，他們的聯(lián)合體是否可以成為這一計(jì)劃的最后兩家競(jìng)標(biāo)者之一。亨廷頓海灘波音發(fā)射服務(wù)中心高級(jí)計(jì)劃主任吉姆·哈維說(shuō)，登月車有20噸重，現(xiàn)在Delta 4型火箭可以承載這個(gè)重量。他介紹說(shuō)，經(jīng)過(guò)升級(jí)的Delta 4型火箭，完全可以承載20噸到30噸的重量，增加Delta 4型火箭載重量最直接的方法就是在它上面增加6個(gè)捆綁式固體助推器。但是NASA的官員對(duì)這種方式并沒有表現(xiàn)出多大熱情。于是經(jīng)過(guò)廣泛分析之后，波音公司又想出了另外兩種升級(jí)方式：改進(jìn)Delta 4型火箭的上半部分結(jié)構(gòu)，或者升級(jí)推動(dòng)火箭主體的RS-68發(fā)動(dòng)機(jī)。
-雙方希望公平競(jìng)爭(zhēng)
與此相對(duì)的是，經(jīng)航天飛機(jī)改造的改型航天飛行器每次發(fā)射可以載重100噸。索爾斯也承認(rèn)NASA似乎更傾向于選擇改進(jìn)型航天器，但是他稱NASA也有可能兩種方式同時(shí)選擇，用火箭完成部分運(yùn)送任務(wù)，用航天器完成另外一些運(yùn)送任務(wù)。
而且，在發(fā)射計(jì)劃中，月球探險(xiǎn)并不是NASA唯一需要考慮的因素：格里芬還計(jì)劃2010年航天飛機(jī)退役后，“載人探索飛行器”能夠承擔(dān)起向國(guó)際空間站接送宇航員的任務(wù)。
無(wú)論如何，索爾斯希望NASA舉行公開競(jìng)爭(zhēng)之后再做出最后決定，他說(shuō)：“通常情況下在政府部門擁有不止一個(gè)備選答案時(shí)，最好的方式就是競(jìng)爭(zhēng)�，F(xiàn)在就是這種情況。”
各國(guó)的登月計(jì)劃
-中國(guó):中國(guó)已經(jīng)制定了探月工程，并開始實(shí)施第一期工程。中國(guó)計(jì)劃在2004年至2007年間環(huán)繞月球進(jìn)行不接觸月表探察；在2005年至2012年進(jìn)行月球登陸探測(cè)；在2010年至2017年之間實(shí)現(xiàn)在月球表面著陸，并采樣返回。
-日本:2010年之前，日本要研制出能夠在月球進(jìn)行探險(xiǎn)的機(jī)器人；2015年前，開發(fā)出能夠使人類在月球長(zhǎng)期停留的一整套技術(shù)；2025年前，開始在月球上建造進(jìn)行科學(xué)研究的基地。日本還將開發(fā)太陽(yáng)能發(fā)電衛(wèi)星為月球基地提供能源。
-歐洲:歐洲航天局則計(jì)劃在2008年之前向月球發(fā)射一顆衛(wèi)星；在2009年或2010年向月球發(fā)射登陸器；在2020年將宇航員送上月球。
-俄羅斯:俄航天設(shè)計(jì)師已經(jīng)研制出新式登月飛船，并將在今年夏天首次試飛。
-印度:印度的登月計(jì)劃近年來(lái)也不斷升溫。印度計(jì)劃在2008年發(fā)射第一艘無(wú)人登月飛船“月球飛船-Ⅰ號(hào)”。這艘登月飛船重590公斤。 （永秋）
