本報(bào)特約撰稿 柯南
布什的太空計(jì)劃比其父老布什未獲批準(zhǔn)的太空計(jì)劃更為雄心勃勃。美國(guó)資深航天觀察家對(duì)本報(bào)闡述其中緣由。中方分析人士認(rèn)為，無(wú)論該計(jì)劃是否獲得批準(zhǔn)，中國(guó)都不會(huì)跟美國(guó)搞競(jìng)賽。
“勇氣”號(hào)在火星的成功著陸或許使得美國(guó)總統(tǒng)布什認(rèn)為，現(xiàn)在是讓另一個(gè)傳聞變成現(xiàn)實(shí)的時(shí)候了。上周末，白宮的官員對(duì)新聞界證實(shí)，布什總統(tǒng)將在本周宣布一項(xiàng)新的載人航天計(jì)劃———很可能就是在月球建立人類(lèi)定居點(diǎn)和載人登火星計(jì)劃。
并非無(wú)中生有
上個(gè)星期四，白宮的新聞發(fā)言人麥克萊倫(Scott McClellan)告訴同乘“空軍一號(hào)”前往華盛頓的記者們，布什總統(tǒng)將在下周宣布新的航天計(jì)劃。“總統(tǒng)讓他的政府全面評(píng)估我們的航天政策，包括(各個(gè)計(jì)劃的)優(yōu)先級(jí)別，以及航天計(jì)劃的未來(lái)。下周總統(tǒng)在這個(gè)問(wèn)題上有更多要說(shuō)的東西。”
盡管麥克萊倫當(dāng)時(shí)拒絕透露更詳盡的內(nèi)容，但這并不是一個(gè)完全突如其來(lái)的消息，因?yàn)樽詮娜ツ?月以來(lái)，從國(guó)會(huì)山到NASA，就一直流傳著這樣一種說(shuō)法：布什總統(tǒng)可能要重新啟動(dòng)登月計(jì)劃。
上一次出現(xiàn)這種說(shuō)法是在一個(gè)多月前。當(dāng)時(shí)有報(bào)道說(shuō)，布什總統(tǒng)將在紀(jì)念萊特兄弟成功飛行100周年的紀(jì)念會(huì)上宣布這一消息。然而布什在那次會(huì)上，只字未提重新登月。
不過(guò)據(jù)可靠的消息來(lái)源，幾個(gè)月來(lái)布什一直在讓專(zhuān)家研究制定新的航天計(jì)劃。
布什將要宣布的這一計(jì)劃包括花費(fèi)10年時(shí)間實(shí)現(xiàn)重新登月并在月球建立定居點(diǎn)。更驚人的計(jì)劃則是：以月球作為基地實(shí)現(xiàn)載人登火星。要完全實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)需要超過(guò)30年時(shí)間，所需費(fèi)用可能超過(guò)上萬(wàn)億美元。
布什選擇在這個(gè)時(shí)候提出新的載人航天計(jì)劃，顯然有其用意。幾天之后，布什將發(fā)表他的國(guó)情咨文。更重要的是，他正在謀求2004年連任總統(tǒng)。“空間探測(cè)本身尤其是火星探測(cè)是一件極其振奮人心的事情，當(dāng)年阿波羅計(jì)劃在美國(guó)民眾中產(chǎn)生了巨大的影響，起到了振奮民心的作用�！薄秶�(guó)際太空》雜志副主編龐之浩說(shuō)，“另一個(gè)因素是，‘勇氣號(hào)’成功登陸火星并發(fā)回了清晰的照片。布什利用這個(gè)機(jī)會(huì)提出新的計(jì)劃，也是比較合時(shí)宜的�！�
每當(dāng)大選來(lái)臨之際，總統(tǒng)候選人總會(huì)提出一些“大計(jì)劃”來(lái)吸引選民的注意。尼克松在謀求連任時(shí)提出了航天飛機(jī)計(jì)劃(但是尼克松連任后不久就因?yàn)樗T(mén)事件丑聞而下臺(tái)了)；里根在謀求連任時(shí)提出了自由號(hào)空間站的計(jì)劃，也就是今天國(guó)際空間站的前身。因此，不難理解布什為什么會(huì)在同樣的時(shí)候提出類(lèi)似的航天計(jì)劃。
競(jìng)選之外的一些因素也可能對(duì)布什提出這項(xiàng)計(jì)劃產(chǎn)生影響�！氨M管(布什的)這項(xiàng)宣言與他謀求連任的選舉活動(dòng)相符合，我懷疑，要不是一年前哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)失事，它可能根本不會(huì)出現(xiàn)�！眾W伯格(James Oberg)告訴《南方周末》。奧伯格曾在美國(guó)宇航局(NASA)休斯敦控制中心工作了22年，現(xiàn)在是一位著名的航天觀察家。“去年8月，哥倫比亞事故調(diào)查委員會(huì)建議白宮給NASA提供一個(gè)長(zhǎng)期空間發(fā)展計(jì)劃，以便NASA作出更好的短期計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃似乎就是對(duì)調(diào)查委員會(huì)的一個(gè)回應(yīng)。”
從月球到火星
聽(tīng)上去有點(diǎn)像時(shí)光倒流，14年前也有一位布什總統(tǒng)——如今布什總統(tǒng)的父親——提出了一項(xiàng)重登月球的計(jì)劃。在1989年紀(jì)念阿姆斯特朗登上月球20周年的紀(jì)念會(huì)上，老布什提出花5000億美元重新啟動(dòng)登月計(jì)劃并最終登上火星。這項(xiàng)計(jì)劃雖然大膽，卻因?yàn)樘煳臄?shù)字的預(yù)算而遭到國(guó)會(huì)的否決。
這一次布什總統(tǒng)將要提出的計(jì)劃與他父親的計(jì)劃并不相同，花費(fèi)卻更高———可能高達(dá)1萬(wàn)億美元。來(lái)自華盛頓的消息稱(chēng)，布什打算從2005財(cái)政年度開(kāi)始，要求國(guó)會(huì)多撥給NASA8億美元，作為計(jì)劃的啟動(dòng)資金，用于研制無(wú)人探測(cè)器為載人登月做準(zhǔn)備。布什還打算在至少未來(lái)5年時(shí)間內(nèi)，讓NASA的預(yù)算每年增加5%———目前NASA一年的經(jīng)費(fèi)是150億美元左右，其中超過(guò)35億美元花在了航天飛機(jī)上。
合眾國(guó)際社(UPI)得到的資料表明，如果重新啟動(dòng)登月計(jì)劃，美國(guó)將使用稱(chēng)作CEV的新的航天器。CEV的結(jié)構(gòu)類(lèi)似于阿波羅計(jì)劃中使用的飛船，且在投入使用之后，CEV也可能用于替代目前處于尷尬境地的航天飛機(jī)，作為往返國(guó)際空間站的交通工具。但是NASA不會(huì)在2007年之前實(shí)現(xiàn)CEV的無(wú)人原型機(jī)的飛行。美國(guó)人重返月球的時(shí)間可能不會(huì)早于2013年。
“要重返月球，美國(guó)不會(huì)像上次那樣做重復(fù)性的工作。上次(阿波羅計(jì)劃)是探索性質(zhì)的，這次可能要做開(kāi)發(fā)工作，要建立定居點(diǎn)，做很多工作，包括勘測(cè)地點(diǎn)、新的登月飛船的設(shè)計(jì)、如何在月球上就地取材。所以要進(jìn)行全面的研究和大量的投資。”龐之浩告訴《南方周末》。
如果美國(guó)打算把CEV作為國(guó)際空間站的交通工具、登月和登火星的飛船，那么這既是一種合理的選擇，也是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。“兩個(gè)任務(wù)(登月和登火星)需要很多類(lèi)似的硬件，(這樣一來(lái))你只要花50%的費(fèi)用就能實(shí)現(xiàn)兩個(gè)目的�！眾W伯格說(shuō)。
這也意味著，人類(lèi)在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)登上月球30多年之后，仍然需要很多準(zhǔn)備時(shí)間。“我們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)到，我們不知道如何建造能夠工作足夠長(zhǎng)時(shí)間的飛船，并且不知道如何在長(zhǎng)達(dá)3年的火星任務(wù)中如何保護(hù)人類(lèi)乘員。這實(shí)在是太大的一步�！眾W伯格說(shuō)，“從現(xiàn)在開(kāi)始花10年時(shí)間準(zhǔn)備登月將讓我們學(xué)會(huì)(應(yīng)對(duì))這些事情，并且也能驗(yàn)證我們是否已經(jīng)學(xué)會(huì)了這些。然后我們就能使用這些新的知識(shí)在10年之后(準(zhǔn)備)登上火星。”
如果能克服這些技術(shù)障礙，那么以月球作為出發(fā)點(diǎn)前往火星，可能是一個(gè)合理的選擇�！斑@是一個(gè)非常好的方案，”龐之浩評(píng)論說(shuō)，“載人登月，可以在月球開(kāi)發(fā)資源、建設(shè)軍事基地、帶動(dòng)多種技術(shù)的飛速發(fā)展，還可以作為理想的科學(xué)觀測(cè)站。月球的質(zhì)量比較小，只有地球的1／6。從月球上發(fā)射去火星的飛船，所需的燃料就比較少。所以月球很有可能作為去火星的前哨基地。”
布什的太空計(jì)劃不免使人聯(lián)想到，它會(huì)不會(huì)讓40多年以前美蘇兩國(guó)進(jìn)行的太空競(jìng)賽在新世紀(jì)重演。
“我覺(jué)得在目前的狀況下尤其是在目前的大政治背景下，那種純粹的政治競(jìng)賽不會(huì)再重演了，而且目前沒(méi)有一個(gè)國(guó)家能像美國(guó)那樣，花那么多錢(qián)做這種事情�！饼嬛普f(shuō)，“但是由于現(xiàn)代的空間探測(cè)主要是為了科學(xué)目的和經(jīng)濟(jì)目的，從經(jīng)濟(jì)上考慮更多一些�？赡軙�(huì)有競(jìng)賽，但是和以前的完全不一樣。當(dāng)然有些國(guó)家也有這個(gè)考慮，像印度，它一直想爭(zhēng)當(dāng)亞洲第一大國(guó)，想在航天上全面領(lǐng)先�！�
龐之浩同時(shí)也表示，這一計(jì)劃“對(duì)于我國(guó)不會(huì)有什么太大的影響。我們只是密切關(guān)注，尤其是某些技術(shù)點(diǎn)我們會(huì)緊密跟蹤。即便不全面實(shí)施，而只是部分實(shí)施該計(jì)劃，那它對(duì)未來(lái)也是很有幫助的。但我們不會(huì)跟美國(guó)搞任何競(jìng)賽”。
有人歡喜有人憂
幾個(gè)月以來(lái)，人們?cè)谶@個(gè)問(wèn)題上(即便只是傳聞)表現(xiàn)出了不同的態(tài)度。據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，美國(guó)幾個(gè)主要的航天承包商表示歡迎布什的這項(xiàng)計(jì)劃�！罢f(shuō)實(shí)話，30年來(lái)NASA在任何管理上都沒(méi)有清晰的方向。如果這項(xiàng)計(jì)劃是真的，布什總統(tǒng)將真正提出了一個(gè)好計(jì)劃，并為NASA提供指導(dǎo)方針。看上去他們會(huì)為這項(xiàng)計(jì)劃注入資金�！甭蹇讼５隆R丁公司的庫(kù)茨(Michael Coats)說(shuō)。
即便不考慮登月和登火星的計(jì)劃，在國(guó)際空間站完全建成之后，剩下的幾架航天飛機(jī)可能就會(huì)退役。NASA可能會(huì)用200億美元設(shè)計(jì)和建造新一代的載人航天器。對(duì)洛克希德—馬丁公司或者波音公司這樣的企業(yè)來(lái)說(shuō)，這也意味著一大筆訂單。
但是，與無(wú)論如何也要替換航天飛機(jī)相比，登月和登火星的計(jì)劃如果沒(méi)有得到國(guó)會(huì)的批準(zhǔn)，那么它將永遠(yuǎn)是紙上談兵。布什的父親所經(jīng)歷的挫折完全可能再次發(fā)生。
據(jù)估計(jì)，美國(guó)目前的財(cái)政赤字大約是5000億美元，相當(dāng)于美國(guó)年GDP的4.5%左右。并且在未來(lái)的幾年，戰(zhàn)后“嬰兒潮”(人口大量出生)的一代將普遍進(jìn)入退休年齡，社會(huì)福利將給財(cái)政帶來(lái)很大的壓力，很難說(shuō)布什和他的繼任者能夠把錢(qián)奢侈地花在登月項(xiàng)目上。
“我覺(jué)得很難，”龐之浩說(shuō)，“目前美國(guó)的經(jīng)濟(jì)情況不是特別好。伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)花費(fèi)了大量資金。國(guó)際空間站的運(yùn)輸問(wèn)題也需要很多錢(qián)。國(guó)際空間站相當(dāng)于新的越南戰(zhàn)場(chǎng)，需要消耗約1000億美元。所以國(guó)際空間站沒(méi)有完成就開(kāi)新的工程，這難以實(shí)現(xiàn)�！�
如果國(guó)會(huì)真的批準(zhǔn)了布什的計(jì)劃，對(duì)于一些科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這也不是什么好消息。國(guó)際空間站的資金黑洞就是一個(gè)預(yù)警信號(hào)。一些與登月或者登火星關(guān)系較少的項(xiàng)目———比如計(jì)劃探測(cè)冥王星和柯伊伯帶天體的“新視野”(New Horizons)行星探測(cè)器———的預(yù)算就可能因?yàn)檩d人航天計(jì)劃而受到削減甚至完全取消。
幾個(gè)大的太空計(jì)劃的前車(chē)之鑒也讓人們對(duì)布什的計(jì)劃產(chǎn)生懷疑�！�(國(guó)際)空間站———上一個(gè)由總統(tǒng)提出的太空計(jì)劃———是決策錯(cuò)誤的絕好例子。對(duì)這個(gè)計(jì)劃的政治和財(cái)政支持總是很冷淡。這也就是里根提出在10年內(nèi)建成空間站，卻花了兩倍以上時(shí)間的原因。”去年12月11日《自然》的社論評(píng)論說(shuō)。
作為一個(gè)不太喜歡科學(xué)且在科學(xué)政策上遭到廣泛批評(píng)的總統(tǒng)，現(xiàn)在突然表現(xiàn)出對(duì)太空事業(yè)的熱心，這讓人感到奇怪�！蹲匀弧冯s志的社論指出，“(布什)在成為總統(tǒng)前對(duì)太空毫無(wú)興趣。例如在他6年的得克薩斯州州長(zhǎng)生涯中，他從未去過(guò)休斯敦的約翰遜宇航中心。如果他這樣做的惟一動(dòng)機(jī)是為了大選之年，或者為宇航員創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)，那么NASA和美國(guó)人民應(yīng)該說(shuō)‘謝謝，但是不必了’。”
事實(shí)上，美國(guó)民眾對(duì)布什的這一計(jì)劃的反應(yīng)也比較平淡。根據(jù)美聯(lián)社12日進(jìn)行的一次民意測(cè)驗(yàn)，在接受詢問(wèn)的1000名美國(guó)人中，盡管大多數(shù)人認(rèn)為美國(guó)應(yīng)該繼續(xù)進(jìn)行載人航天事業(yè)，他們對(duì)布什的新計(jì)劃的反應(yīng)則比較平淡。48%的人喜歡這項(xiàng)計(jì)劃，同樣也有48%的人反對(duì)它。當(dāng)被問(wèn)及到底應(yīng)該用機(jī)器人還是人類(lèi)進(jìn)行月球和火星探索的時(shí)候，有58%的人認(rèn)為應(yīng)該使用機(jī)器人，只有38%支持人類(lèi)親自進(jìn)行勘查。
這一調(diào)查結(jié)果與肯尼迪總統(tǒng)1962年發(fā)表“我們選擇登月”的演講之后公眾所表現(xiàn)出來(lái)的態(tài)度大致一樣，但是今天的世界已經(jīng)與過(guò)去的世界不同了�！澳悴荒茉趹�(zhàn)爭(zhēng)、減稅和經(jīng)濟(jì)不景氣的情況下花數(shù)以十億計(jì)美元上太空，”密歇根大學(xué)的一位退休研究員胡金斯(Dallas Hodgins)在接受美聯(lián)社采訪時(shí)說(shuō)，“你如何能為全部這些付賬？我看不出(登月)在道義上是正確的。”
布什自從上任以來(lái)，他那魯莽的作風(fēng)和決策失誤讓他贏得了“悲慘的錯(cuò)誤”(miserable mistake)的稱(chēng)號(hào)。布什本周公布的這項(xiàng)計(jì)劃，在成為其謀求權(quán)力的一小步的同時(shí)，會(huì)成為人類(lèi)航天事業(yè)的一大步嗎？
