環(huán)繞地球超過(guò)660天飛行之后，被譽(yù)為美國(guó)空軍最神秘太空飛行器之一的“X-37B”近日返回地球。這次“X-37B”的超長(zhǎng)“出差”持續(xù)了22個(gè)月，22個(gè)月的神秘太空“巡邏”期間，“X-37B”神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，它在執(zhí)行怎樣的神秘任務(wù)，美國(guó)空軍卻諱莫如深，不再像發(fā)展其他高科技武器一般大肆宣傳。美國(guó)是在刻意保密還是喪失了信心呢？

　　美國(guó)依賴高科技威懾

　　正如自身代號(hào)所顯示的，“X-37B”太空飛機(jī)是美國(guó)X系列試驗(yàn)飛行器中的一員。因?yàn)?946年，美國(guó)制造的世界首架突破音障的飛機(jī)名為“X-1”，所以美國(guó)將日后所有用于測(cè)試尖端新技術(shù)的實(shí)驗(yàn)性飛行器都以“X”命名。從此“X”系列幾乎成了極端技術(shù)的代名詞。最高最大航程、可變后掠翼技術(shù)、垂直起降技術(shù)以及各種有關(guān)飛行的動(dòng)力、材料等技術(shù)都是在“X”計(jì)劃中首先創(chuàng)造或測(cè)試的。由于直接受美國(guó)空軍的控制，“X”計(jì)劃主要研究的都與軍事應(yīng)用相關(guān)，諸如F-35戰(zhàn)機(jī)之類的美國(guó)很多先進(jìn)武器都是從“X”系列走出來(lái)的。

　　資料顯示，“X”計(jì)劃目前已經(jīng)發(fā)展到“X-56”。美國(guó)之所以持續(xù)投入進(jìn)行高科技武器開(kāi)發(fā)，是因?yàn)槊绹?guó)一直追求與其他國(guó)家在武器性能方面形成代差，從而形成威懾。美國(guó)這種意識(shí)始于冷戰(zhàn)中同蘇聯(lián)的軍備競(jìng)賽。冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)的軍事優(yōu)勢(shì)空前，上世紀(jì)90年代，世界其他國(guó)家基本都與美國(guó)有一代的差距。無(wú)論是海灣戰(zhàn)爭(zhēng)、還是在后來(lái)的科索沃和阿富汗，美國(guó)因?yàn)樽陨淼能娛聝?yōu)勢(shì)取得了很多戰(zhàn)略利益。部署先進(jìn)武器也成為美國(guó)參與國(guó)際政治經(jīng)濟(jì)博弈的重要手段。

　　在享受到高科技武器威懾的好處后，美國(guó)就越發(fā)強(qiáng)化自身的科技優(yōu)勢(shì)。無(wú)人機(jī)、電磁炮、反導(dǎo)系統(tǒng)，每一樣最新的武器都通過(guò)美國(guó)強(qiáng)大的媒體進(jìn)行了廣泛地宣傳，不斷地在全世界民眾心中塑造美國(guó)強(qiáng)大的形象，這也給美國(guó)帶來(lái)無(wú)比自信。

　　差距縮小，信心喪失

　　不過(guò)，近年來(lái)，隨著中國(guó)等國(guó)家科技實(shí)力的提高，美國(guó)的信心有所動(dòng)搖，特別是在與“X-37B”相關(guān)的太空領(lǐng)域。不僅中國(guó)已經(jīng)擁有了成熟的火箭技術(shù)，而且實(shí)現(xiàn)了載人航天，而且正在積極推進(jìn)探月和太空站建設(shè)計(jì)劃。到了2020年，隨著國(guó)際太空站退役，中國(guó)很有可能成為太空中唯一擁有太空站的國(guó)家。另外，令美國(guó)感到緊迫的是，中國(guó)近年來(lái)還進(jìn)行了反導(dǎo)系統(tǒng)和超高音速飛行器的實(shí)驗(yàn)。這些技術(shù)發(fā)展都大大壓縮了美國(guó)的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。

　　美國(guó)開(kāi)發(fā)“X-37B”太空飛機(jī)，除了想用它替代退役的航天飛機(jī)外，還希望利用其在外天空可以靈活機(jī)動(dòng)的特點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)所謂“1小時(shí)全球打擊”的能力。美國(guó)希望用科幻般的性能與中國(guó)等主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手形成兩到三代的差距，確立自己的太空霸主地位。然而，如果“X-37B”沒(méi)有能夠達(dá)到這種效果之前，美國(guó)就可能感到還“拿不出手”，繼續(xù)保持它的神秘性。

　　美國(guó)的這種不自信的表現(xiàn)是不必要的。一來(lái)，不管“X-37B”的實(shí)驗(yàn)效果究竟如何，美國(guó)無(wú)論在太空還是在普通武器的技術(shù)層面依然是最先進(jìn)的，中國(guó)只不過(guò)是縮小了差距，距離還差得遠(yuǎn)，美國(guó)的信心不該建立在“只有美國(guó)能做”的基礎(chǔ)上；二來(lái)，太空探索是全人類的事業(yè)，如果美國(guó)可以放下片面追求太空軍事化的霸權(quán)心態(tài)，轉(zhuǎn)而致力于國(guó)際合作，那么太空研究的發(fā)展一定會(huì)更好。（周言）