湖北因地處洞庭湖以北而得名,建省始于清康熙三年(1644年)。歷史上湖北主要地區(qū)隸屬荊州。自隋朝(581年-618年)開始,湖北部分地區(qū)為鄂州所管轄,故湖北簡稱“鄂”。戰(zhàn)國時期(公元前475年—前221年)屬楚地。故人們在泛稱湖北時,經(jīng)常使用“荊楚大地”。
湖北省地處中國大陸中部,位于長江中下游。地跨東經(jīng)108. 21°21'-116°07',北緯29°25'-33°20',東西長約740千米,南北寬約470千米。東鄰安徽,南接湖南、江西,西連重慶,北靠河南,西北與陜西毗鄰。承東聯(lián)西,承南啟北的地理位置,形成了以省會城市武漢為圓心,北到北京,南至廣州,東到上海,西抵成都、西安的立體交通中樞地位,武漢于是有“九省通衢”的稱號。
湖北省總面積18.59萬平方千米,其中山地占56%,丘陵占24%,平原湖區(qū)占20%。西部的神農(nóng)頂海拔3102米,為華中第一高峰。總?cè)丝跒?016.1萬人,主要有土家、回、滿、苗、蒙古等少數(shù)民族。
湖北境內(nèi)湖泊星羅棋布,素有“千湖之省”的美稱。長江自西向東,流貫全境1062千米。漢水是長江最大支流,境內(nèi)流長878千米。清江是土家族的母親河,素有八百里清江如畫廊的贊譽。
湖北省屬亞熱帶季風(fēng)性濕潤氣候,四季分明,日照充足,無霜期長,降水充沛。年平均氣溫15-18°C,年平均降雨量在800-1600毫米。“湖廣熟、天下足”的江漢平原一馬平川,物華天寶。
湖北省現(xiàn)設(shè)武漢、黃石、襄樊、荊州、宜昌、十堰、孝感、荊門、鄂州、黃岡、咸寧、隨州12個省轄市,仙桃、天門、潛江3個省直管市,以及恩施土家族苗族自治州和神農(nóng)架林區(qū)。